Isabel Castro Henriques nasceu em Lisboa em 1946, tendo-se licenciado em História em 1974, na Universidade de Paris I – Panthéon-Sorbonne. Em 1993, doutorou-se em História de África na mesma universidade francesa, com uma tese consagrada ao estudo da Angola oitocentista, publicada em francês ( Commerce et Changement en Angola au XIXe siècle, Paris, L’Harmattan, 2 volumes, 1995) e posteriormente em português sob o título Percursos da Modernidade em Angola. Dinâmicas Comerciais e Transformações Sociais no século XIX, Lisboa, IICT, 1997.
É Professora Associada com Agregação, Aposentada, do Departamento de História da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, onde introduziu os estudos de História de África em 1974, ensinando História de África, História do Colonialismo Português e História das Relações afro-portuguesas entre 1974 e 2010. Orientou (e orienta) dissertações de mestrado e de doutoramento nestas áreas do conhecimento histórico, continuando a desenvolver a sua pesquisa histórica sobre África e sobre os Africanos no Centro de Estudos sobre África (CEsA) / ISEG-Universidade de Lisboa, onde é investigadora.
Além de trabalhos vários, como projetos de investigação, exposições, colóquios, publicou livros e artigos, dentre os quais:
- A Rota dos Escravos: Angola e a rede do comércio negreiro, em colaboração, Lisboa e Luanda, FLAD, 1996;
- São Tomé e Príncipe. A invenção de uma sociedade, Lisboa, Vega, 2000;
- O Pássaro do Mel. Estudos de História Africana, Lisboa, Colibri, 2003;
- Os Pilares da Diferença. Relações Portugal-África - Séculos XV-XX, Lisboa, Caleidoscópio, 2004; Território e Identidade – A Construção da Angola Colonial, Lisboa, Centro de História-Universidade de Lisboa, 2004;
- A Herança Africana em Portugal (séculos XV-XX), Lisboa, CTT- Correios de Portugal, 2009;
- “Construção e desconstrução do herói colonial”, in H. Fernandes, I. Castro Henriques, J. Silva Horta, S. Campos Matos, eds., Nação e Identidades. Portugal, os Portugueses e os Outros, Lisboa, Caleidoscópio, 2009;
- “Colonialismo e História”, in Sérgio Campos Matos, coord., Dicionário de Historiadores Portugueses- Da Academia Real das Ciências ao Final do Estado Novo, Lisboa, Biblioteca Nacional de Portugal e Centro de Historia da Universidade de Lisboa, 2014;
- “Classificar o Outro: historização e flutuação dos conceitos”, in Benet, Farré, Gimeni e Tomàs, eds., Reis Negres, Cabells Blancs, Terra Vermella, Barcelona, Bellaterra 2016;
- “Os Africanos em Portugal: integração e africanidade (séculos XV-XIX)”
- “Modalidades da ‘escravatura’ no centro-sul de África (séculos XVIII-XIX)”, in História Geral da África da UNESCO, volume 9, Paris, UNESCO, no prelo.
